Parkes telah digambarkan semasa hayatnya oleh The Times sebagai "tokoh paling berkuasa dalam politik Australia". Alfred Deakin menyifatkan dia sebagai "walaupun tidak kaya atau serba boleh, keperibadiannya adalah besar, tahan lama dan mengagumkan, bergantung pada kualiti asas sifat manusia yang ditinggikan oleh minda yang kuat. Dia dicorakkan dalam acuan seorang yang hebat dan walaupun dia menderita daripada pelbagai masalah kecil, dengki dan kegagalan, dia dalam dirinya seorang Titan yang berpendidikan diri berotak besar yang bidang semula jadinya ditemui di Parlimen dan sumber watak dan inteleknya membolehkannya pada tahun-tahun kemudiannya membayangi semua orang sezamannya".[2]

Lima tahun selepas kematian Parkes, Australia menjadi sebuah persekutuan pada 1 Januari 1901. Rundingan untuk membentuk persekutuan itu mengikuti terus dari persidangan yang dicetuskan oleh Parkes.

Parkes terkenal dengan keperibadian dan kemahirannya yang memerintah sebagai pemidato, walaupun mempunyai sedikit halangan pertuturan dengan mengawal aspirasi. Dia bercakap dengan penyokongnya dalam bahasa yang sederhana dan sederhana, dan meneruskan perjuangannya dengan keazaman yang tinggi.[5] Beberapa kenalannya menganggapnya sebagai seorang yang sia-sia, perangai dan juga kurang ajar.[5] Walaupun begitu, dia mendapat sambutan hangat apabila dia bertemu dengan Thomas Carlyle dan Alfred, Lord Tennyson semasa melawat UK. Dia berminat dengan lelaki sastera Australia awal, telah menjadi kawan Harpur dan Kendall. Dia hampir tidak mendapat pendidikan formal, tetapi mendidik dirinya dengan membaca secara meluas.[5]

Parkes tidak berjaya sebagai ahli perniagaan atau menguruskan kewangan peribadinya, dan dia mempunyai sedikit kekayaan pada masa kematiannya. Sebaliknya, kerajaannya menguruskan kewangan mereka dengan baik, sebahagian besarnya disebabkan oleh bendahari yang dilantiknya. Walaupun dia bukan seorang sosialis, dia menyokong peningkatan taraf hidup kelas pekerja. Dia kurang bercita-cita tinggi dengan undang-undang pembaharuan sosial pada tahun-tahun akhir kerjayanya, disebabkan oleh pembangkang konservatif yang kuat yang dihadapinya.[5]